空间和重量的限制、环境法规和日益复杂的系统要求激发了新的线束产品和通用的互连替代方案发展。

        汽车线束有数千种品种。一些现代车辆包含近40种不同的线束，有多达700个连接器和3000多根电线。用于建筑、农业和其它越野环境的重型车辆和设备的线束需要额外的要求。

        除了不断增长的辅助组件同时降低重量、成本和空间外，针对重型应用的线束制造商也面临着独特挑战。重型车辆承受到更大的压力，需要超耐用的电线和连接器。美国和世界各地的法规继续变化。随着数据和信号的应用越来越普遍，它们的布线，尽管有利于减轻重量，但在耐用性方面带来了挑战。

        最大的挑战：组件的可用性

        毫不奇怪，产品的可用性是当今线束制造商面临的最大问题。与许多其它行业一样，线束制造商正在努力应对与大流行相关的材料持续短缺和运输瓶颈，再加上地缘冲突带来的不确定性。

        自新冠病毒大流行以来，连接器的可用性仍然很紧张。“连接器制造商很难从亚洲获得所需的塑料和其它材料，”Electrex的工程服务总监蒂姆·布勒说。该公司是美国公用事业、建筑和农业车辆的主要制造商之一。“现在人们开始担心镍的价格，这可能会进一步削减终端、继电器和其它零部件的可用性。”

        增加替代连接器接受度

        市场加速接受连接器的替代品，如TE连接器的DEUTSCH、Murrelectronik以及其它连接器等。例如，流行的DEUTSCH连接器替代品包括Amphenol的A系列连接器，它们与行业标准的连接器完全兼容。

        Electrex公司的供应链主管福雷斯特·赫特解释说：“认证的产品已经开发出来一段时间了，但我们的客户不愿意使用它们。但现在要么选择等六个月交期，要么找替代品时，我们的客户毫不犹豫买替代品。”

        端子连接器和焊接量的减少

        在Elecatrex等公司，端子类连接器曾经是支柱。布勒说：“曾经以为端子是锁定电线和终端的可靠方法，现实的情况并非如此。”

        线束制造的另一个变化是少使用锡和锡基组件，如带焊片的连接器。随着美国和其它一些国家的监管机构颁布了对含铅材料的严格限制，线束制造商逐步停止使用需要焊接的镀锡端子和组件。

        线束制造商面临的一个持续挑战来自行业对减少布线尺寸和重量的压力。随着数据驱动的应用和组件在现代汽车中的使用越来越多，人们也期望在线束中使用更薄、更轻的电线。通信线路可以在22甚至26规格的电线上有效运行。然而，由于振动问题和潜在的电线断裂问题，这给重型车辆带来了问题。

        Electrex已经要求几家供应商使用18号或20号电线来设计他们的组件，即使信号可以有效地通过更薄的电线传输。布勒说：“我们需要对系统的物理性能提出更高要求。更大的电线同时也需要更好的可制造性。”

        产品采购过程中的可靠性和灵活性

        如前所述，为线束寻找组件是当今市场上面临的挑战。许多线束制造商已经转向分销商，他们能够为订单数量和计划提供更大的灵活性，并经常可以提供替代品。Hett说：“好的经销商应该能够推荐大量的连接器，包括对越来越难以找到的标准连接器的临时替代品。”

        随着线束制造商继续适应不断变化的市场条件和监管要求，连接器市场也会如此。